China enfrenta nuevamente un escenario crítico en su sistema de salud debido a una ola de enfermedades respiratorias que ha desbordado los hospitales en varias provincias. Entre los virus que circulan, el metapneumovirus humano (HMPV) se ha convertido en el principal foco de atención, despertando alarma entre la población y generando una avalancha de desinformación en redes sociales.
Descubierto en 2001, el HMPV no es un patógeno nuevo. Este virus respiratorio, parte de la familia Paramyxoviridae, es conocido por provocar infecciones respiratorias agudas con mayor severidad en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Una crisis de China en aumento
Según el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades, desde mediados de diciembre se ha observado un incremento notable en los casos de infecciones respiratorias, especialmente en menores de 14 años.
Aunque varios virus están circulando simultáneamente, el metapneumovirus humano ha mostrado una prevalencia significativa en las regiones del norte del país, donde las bajas temperaturas del invierno agravan la situación.
Para mitigar el impacto de esta crisis, las autoridades han implementado un nuevo sistema de monitoreo de enfermedades respiratorias. Este esfuerzo busca fortalecer la detección temprana de infecciones graves y mejorar la capacidad de respuesta ante emergencias de salud pública, en comparación con la experiencia vivida durante la pandemia de COVID-19.
¿Qué es el metapneumovirus humano?
El HMPV es un virus ARN monocatenario negativo que comparte similitudes con otros patógenos de la misma familia, como el sarampión y las paperas. Se cree que tiene un origen zoonótico, ya que está estrechamente relacionado con un virus que afecta a las aves, lo que sugiere que pudo haber saltado a los humanos hace décadas.
Aunque en la mayoría de las personas causa síntomas leves similares a los de un resfriado común, en casos graves puede derivar en bronquiolitis, neumonía o incluso síndrome de dificultad respiratoria aguda. Esto lo convierte en un riesgo importante para poblaciones vulnerables como lactantes, adultos mayores y pacientes inmunodeprimidos.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre.
- Congestión nasal.
- Tos persistente.
- Sibilancias.
- En casos severos: apnea en lactantes y necesidad de hospitalización.
Respuesta de las autoridades y recomendaciones
En una conferencia de prensa, funcionarios del gobierno chino advirtieron que la temporada invernal y de primavera podría traer consigo un aumento de enfermedades respiratorias infecciosas.
Sin embargo, aseguraron que el número de casos totales de este año será menor que en años anteriores, gracias a las medidas de control sanitario implementadas.
Actualmente, no existe una vacuna contra el metapneumovirus humano, y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas a través de reposo, hidratación y medicamentos para reducir la fiebre o la inflamación. El diagnóstico se realiza mediante pruebas específicas como PCR, cultivo de secreciones nasales o análisis de antígenos.
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