A media hora de la comuna de Los Ángeles, en la localidad de Canteras, se alza un lugar que guarda en su tierra siglos de historia, patria y claramente la independencia. Donde fue parte de la vida de quien ha sido uno de los personajes más importantes de Chile, la Hacienda Las Canteras.
Más que un predio rural, este enclave de la comuna de Quilleco fue el hogar y laboratorio agrícola del prócer Bernardo O’Higgins, quien allí vivió cerca de una década, dejando una huella que hoy resurge como eje patrimonial, histórico y turístico del Biobío.
El predio, heredado de su padre Ambrosio O’Higgins, fue uno de los primeros centros de innovación agropecuaria del país. Aquí, el libertador no solo cultivó la tierra, sino también ideas revolucionarias: desde el uso de arados metálicos hasta la introducción del arroz, sin dejar de lado su pasión por la vid y la crianza de ganado. O’Higgins parceló el terreno, organizó a más de 400 familias y convirtió Las Canteras en una comunidad autosustentable y productiva. Fue desde este lugar donde comenzó a gestarse, en paralelo, su activa participación en el movimiento independentista.
El sitio también habría sido un punto de encuentro secreto de la Logia Lautarina, organización independentista fundada en 1812. Base de las primeras “Milicias de La Laja”, precursoras del Ejército libertador, formadas en el propio fundo por O’Higgins. Sin embargo, en 1813, las tropas realistas arrasaron el fundo San José de Las Canteras —como se llamaba en ese entonces— destruyendo su casa principal, viñas y campos, y obligando al prócer a abandonar el lugar.
Las Canteras: Un vestigio de historia
Hoy, el terreno conserva vestigios de aquel pasado glorioso y doloroso. Entre ellos, un castaño monumental que, según la tradición oral, fue plantado por el propio O’Higgins. Este árbol, considerado un símbolo viviente de la historia nacional, permanece en pie gracias al apoyo de postes que lo protegen del paso del tiempo. También sobrevive una figura de la Virgen del Carmen, traída desde Cádiz y regalada por O’Higgins a su madre, rescatada de los escombros tras el incendio realista.
En la actualidad, la Municipalidad de Quilleco ha impulsado acciones para poner en valor este sitio patrimonial. Se ha instalado señalética informativa que relata el rol del lugar en la historia de Chile y de la región del Biobío. En donde se ha destacando su valor educativo y cultural. Si bien la casa original de O’Higgins aún no ha sido reconstruida, los cimientos permanecen como testigos silenciosos de una historia que marcó el destino del país.
Una esperanza del libertador
“Es un lugar que combina la historia íntima de O’Higgins con la historia política de Chile. Su restauración total sería un acto de justicia patrimonial y una oportunidad para el turismo histórico en la región”, señalan desde la comunidad local. Que mantiene la esperanza de ver reconstruida la antigua casa del libertador.
El sitio no solo recuerda la figura del militar y político, sino también la del agricultor visionario que introdujo técnicas europeas para el desarrollo del campo chileno. Que incluso fue reconocido por la Sociedad Nacional de Agricultura desde su exilio en Perú.
Las Canteras es más que una hacienda: es un punto de encuentro entre pasado y presente, entre la historia nacional y el patrimonio regional. Un espacio donde cada rincón, cada árbol, y cada piedra susurran episodios fundamentales de la identidad chilena.
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